Cómo los parques industriales verdes mejoran la eficiencia del suelo urbano — evidencia de China y sus implicaciones para África

Cuando la urbanización se encuentra con la restricción de la tierra

El proceso de urbanización mundial continúa avanzando, y África se está convirtiendo en una de las regiones con mayor velocidad de urbanización. La rápida expansión urbana impulsa el crecimiento económico, pero también conlleva desafíos como el uso ineficiente del suelo, la degradación ecológica y el aumento de las emisiones de carbono. Cómo lograr un desarrollo de alta calidad con recursos de suelo limitados se ha convertido en una cuestión que los países en desarrollo deben responder.

Un estudio reciente publicado en Frontiers in Sustainable Food Systems, basado en datos de panel de 284 ciudades a nivel de prefectura y superiores en China de 2011 a 2023, utilizó el experimento cuasi natural de la construcción de parques industriales ecológicos nacionales de demostración para evaluar el impacto de las políticas de espacio verde en la eficiencia del uso ecológico del suelo urbano. Los resultados del estudio muestran que el establecimiento de parques industriales ecológicos mejoró significativamente la eficiencia del uso ecológico del suelo urbano, proporcionando evidencia empírica sólida para comprender el instrumento de política de los "parques industriales ecológicos", y también tiene un importante valor de referencia para África, que está experimentando una rápida urbanización e industrialización.

¿Qué hicieron los parques industriales ecológicos?

Desde principios del siglo XXI, China ha promovido la construcción de parques industriales ecológicos nacionales de demostración, con el objetivo de transformar los parques industriales tradicionales mediante los principios de la ecoindustria y la economía circular. Estos parques no son una simple "ecologización", sino un arreglo institucional integral que abarca desde la planificación, los umbrales de admisión de industrias, la reutilización de recursos hasta la supervisión ambiental.

El estudio encontró que el establecimiento de parques industriales ecológicos nacionales de demostración mejoró significativamente la eficiencia del uso ecológico del suelo de las ciudades donde se ubican. La denominada "eficiencia del uso ecológico del suelo" se refiere al desempeño integral que, sobre la base del insumo de suelo, considera tanto la producción económica como los productos no deseados como la contaminación ambiental. Esto significa que los parques industriales ecológicos no solo no han lastrado el crecimiento económico, sino que, al optimizar la asignación de recursos de suelo, han logrado un beneficio mutuo para los resultados económicos y ambientales.

Los mecanismos detrás: ¿por qué los parques ecológicos pueden funcionar?

El estudio revela tres mecanismos centrales. En primer lugar, los parques industriales ecológicos han fortalecido la regulación ambiental. Dentro de los parques se implementan estrictos requisitos de acceso ambiental y monitoreo ambiental, lo que impulsa a las empresas a adoptar tecnologías de producción más limpias y eliminar la capacidad de alta contaminación. En segundo lugar, los parques han reducido la oferta de suelo para las industrias "dos altos" (alto consumo de energía y altas emisiones), frenando la expansión ineficiente desde la fuente y liberando valiosos recursos de suelo para industrias con mayor competitividad ecológica. En tercer lugar, los parques ecológicos han promovido la innovación ecológica y la aglomeración de industrias ecológicas. La difusión de conocimiento y la infraestructura compartida que trae la aglomeración de empresas reducen el costo y el umbral de la innovación tecnológica ecológica, formando un círculo virtuoso.

Estos mecanismos son especialmente importantes para África. Muchos países africanos se encuentran en la etapa inicial de industrialización, con recursos de suelo relativamente abundantes, pero con infraestructura débil y capacidad limitada de gobernanza ambiental. Si pueden aprender de la experiencia china e incorporar estándares ecológicos y conceptos de economía circular desde el inicio de la planificación de parques industriales, pueden evitar el desvío de "contaminar primero y tratar después".

Heterogeneidad: ¿para quiénes es mejor el efecto? La investigación también encontró que los efectos de las políticas de los parques industriales verdes no son homogéneos. En las regiones orientales, en las ciudades no basadas en recursos y en las ciudades que no son antiguos centros industriales, los efectos son más significativos. Esto nos sugiere que el éxito de los parques verdes depende de una cierta base industrial y de un entorno institucional determinado. Además, cuanto mayor es el nivel de nueva infraestructura digital en una ciudad, más fuertes son los efectos de las políticas. La gestión digitalizada puede mejorar la precisión del monitoreo ambiental, optimizar el despacho energético y también aumentar la eficiencia de la colaboración entre las empresas del parque.

Para África, esto significa que la construcción de infraestructura digital y el desarrollo de parques industriales verdes deben impulsarse de manera coordinada. En los últimos años, la penetración de Internet móvil y el desarrollo de los pagos digitales en África han avanzado rápidamente, lo que proporciona una ventaja potencial para la gestión de parques inteligentes. Incorporar la tecnología digital en la gestión de los parques puede mejorar la efectividad de la implementación de las políticas.

Costos de la transición y mecanismos de amortiguación: ¿qué debe tener en cuenta África?

Toda transición conlleva dolores. El estudio encontró que el avance de los parques industriales verdes puede, en el corto plazo, aumentar la presión sobre las finanzas públicas locales y generar un efecto de desplazamiento sobre la fuerza laboral de baja cualificación. Esto se debe a que la transición verde requiere inversiones iniciales, mientras que los puestos de baja cualificación pueden perderse bajo regulaciones ambientales más estrictas. Sin embargo, el estudio también señala que el desarrollo de las finanzas verdes y la aglomeración de los servicios productivos pueden mitigar efectivamente estos costos de transición. Las finanzas verdes pueden proporcionar fondos de transición tanto a empresas como a gobiernos, mientras que los servicios productivos (como I+D y diseño, logística, servicios financieros, etc.) pueden crear nuevas oportunidades de empleo y absorber a la fuerza laboral desplazada.

África está explorando innovaciones en finanzas verdes. Combinar los mecanismos de finanzas verdes con el desarrollo de parques industriales puede proporcionar un «colchón» financiero para la industrialización verde de África. Al mismo tiempo, África también debe prestar atención a la capacitación en habilidades laborales, de modo que la población joven pase del empleo de baja cualificación a los puestos de alta cualificación en las industrias verdes, convirtiendo así el dividendo demográfico en un dividendo de la transición verde.

Perspectiva regional: ¿pueden los parques industriales verdes convertirse en una palanca para la integración de África?

Desde la perspectiva del desarrollo regional, los parques industriales verdes tienen el potencial de convertirse en un punto de apoyo para las cadenas de suministro localizadas y la cooperación industrial transfronteriza en África. La Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) ya está en marcha, y las barreras comerciales dentro de la zona se reducen gradualmente. Si se utilizan los parques industriales verdes como plataformas para albergar cadenas de suministro regionales y se construyen corredores verdes transfronterizos, no solo se podrá mejorar la competitividad regional, sino también promover la armonización de las normas ambientales a mayor escala.

Al impulsar proyectos de infraestructura, África puede incorporar de antemano la planificación de parques verdes, formando polos de crecimiento verde que integren «puerto, industria y ciudad». La experiencia de China demuestra que los parques verdes no existen de manera aislada, sino que están estrechamente acoplados a las redes de transporte regionales y a los sistemas energéticos.

¿Los próximos cinco a quince años: pueden los parques verdes convertirse en un punto clave del relato de crecimiento de África?

De cara al futuro, la tasa de urbanización de África seguirá aumentando, y el rejuvenecimiento de su estructura demográfica implica que cada año ingresan al mercado laboral grandes cantidades de nuevos trabajadores. Si se continúa con el modelo tradicional de desarrollo extensivo del suelo, África podría enfrentar una crisis por superar la capacidad de carga ambiental. Pero los parques industriales verdes ofrecen una posibilidad: mediante la innovación institucional y la optimización espacial, hacer que el suelo limitado albergue actividades económicas de mayor calidad y crear más empleos verdes dignos.La experiencia de China demuestra que las políticas de espacio verde pueden mejorar significativamente la eficiencia del uso del suelo en un período relativamente corto. Aunque la situación de África es diferente, muchos países se encuentran en la etapa inicial de industrialización y diseño de políticas, y cuentan con una "ventaja de los rezagados". Al construir nuevos parques industriales e infraestructuras, integrar estándares verdes desde el principio resulta mucho más económico que remodelarlos a posteriori.

Por lo tanto, esta investigación nos recuerda que los parques industriales verdes no son solo un eslogan ambiental, sino una herramienta de desarrollo cuantificable y replicable. Que puedan convertirse en un punto clave en la historia de crecimiento de África en la próxima década depende de si los gobiernos africanos están dispuestos a anteponer los estándares verdes, si están dispuestos a acompañarlos con financiación verde, infraestructura digital y capacitación laboral, y si pueden amplificar los efectos de escala mediante la cooperación regional.

La trayectoria de industrialización de África no tiene por qué repetir el viejo camino de sacrificar el medio ambiente por el crecimiento económico. La estrategia de "intercambiar espacio por calidad" que representan los parques industriales verdes podría sentar las bases para la prosperidad a largo plazo de África.