La factura oculta del movimiento xenófobo en Sudáfrica: cuando se cortan los capilares de la economía de los townships

El 30 de junio de 2026 venció el plazo fijado por el movimiento antiinmigrante sudafricano "March and March" para la salida de inmigrantes indocumentados. Las estadísticas oficiales de repatriación muestran que más de 160.000 personas regresaron a sus países con la ayuda de sus respectivos gobiernos, mientras que un gran número de personas se marchó por su cuenta o se trasladó a otras zonas dentro del país. La campaña no distinguía entre quienes tenían documentación legal y quienes no; los inmigrantes de clase trabajadora, en su mayoría nacionales de otros países africanos, se convirtieron en un blanco generalizado, y las spaza (pequeñas tiendas comunitarias) de Soweto y otros lugares fueron saqueadas e incendiadas. Esta campaña se topa de frente con un sector de la economía sudafricana largamente subestimado: entre 150.000 y 200.000 tiendas spaza sostienen cerca de 3 millones de empleos y aportan algo más del 5% del PIB; su cadena de valor conecta a fabricantes, mayoristas y transportistas, y proporciona comercio minorista de pequeña escala y crédito para compras en los townships que carecen de cobertura de comercio minorista formal. La gran mayoría de los operadores de este sector proviene de Somalia y Etiopía. Aún más relevante es la dimensión regional. El retorno concentrado de más de 160.000 personas es la mayor migración inversa de los últimos años en el sur de África y toca directamente la movilidad laboral transfronteriza, las remesas, las cadenas de suministro regionales y la credibilidad económica de Sudáfrica en el continente africano. Este artículo analiza en cuatro niveles: la lógica del desarrollo, el significado local, el impacto regional y las posibles consecuencias a entre 5 y 15 años.