El primer proyecto de GNL a pequeña escala en Tanzania: la extensión energética desde el gasoducto hasta la carretera.

Acuerdo finalizado: en 2027 llegará la primera instalación de GNL a pequeña escala

Tanzania está impulsando su primer proyecto de gas natural licuado (GNL) a pequeña escala. Recientemente, Rosetta Energy Solutions, filial de TAQA Arabia; la Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC); y Africa50, plataforma de inversión en infraestructuras, firmaron un acuerdo de venta de gas (GSA), allanando el camino para el proyecto East African LNG (EALNG). El proyecto planea licuar gas natural producido localmente en Tanzania y transportarlo por carretera en vehículos especializados para entregarlo a clientes industriales, residenciales y de transporte que aún no están conectados al sistema de gasoductos, con el objetivo de alcanzar la operación comercial en 2027.

¿Por qué GNL a pequeña escala?

Aunque Tanzania cuenta con recursos de gas natural, su red de gasoductos tiene una cobertura limitada, y muchos usuarios potenciales no pueden acceder al gas por tubería. Actualmente, estos usuarios suelen depender de combustibles más caros y con mayores emisiones. El GNL a pequeña escala ofrece una solución de despliegue rápido: al licuar el gas se reducen los costos de almacenamiento y transporte, y mediante el transporte por carretera se superan las limitaciones geográficas de los gasoductos, llevando el gas a usuarios más remotos.

Este modelo tiene especial relevancia para África. Los grandes proyectos de gas natural suelen requerir enormes gastos de capital y largos períodos de construcción, mientras que el GNL a pequeña escala puede comenzar en mercados locales y expandirse por fases a medida que aumenta la demanda. Pakinam Kafafi, directora ejecutiva de TAQA Arabia, señaló que este proyecto convertirá las reservas de gas de Tanzania en una fuente de energía confiable, contribuyendo a la seguridad energética y a la industrialización. La TPDC desempeña un doble papel: como proveedor de gas y como accionista del proyecto, lo que constituye un sólido modelo operativo para la participación del capital estatal en la cadena de valor.

¿Qué significa para el desarrollo local?

El efecto más directo del proyecto es ampliar los escenarios de consumo de gas natural. Los clientes industriales y comerciales pueden acceder más fácilmente a combustibles limpios y mejorar la estabilidad de su producción; los usuarios residenciales y de transporte también pueden beneficiarse de la expansión del gas natural. Dado que el GNL sustituye a fuentes de energía con mayores emisiones, el proyecto contribuye a mejorar la calidad del aire y la estructura energética de las comunidades afectadas.

En el plano industrial, la participación de la TPDC implica una mejora de las capacidades tecnológicas y de gestión energética locales. Desde el diseño y la operación hasta la gestión logística del proyecto, todo se llevará a cabo en Tanzania, acumulando experiencia para futuros proyectos más complejos. Al mismo tiempo, al cubrir los vacíos de infraestructura, el proyecto crea condiciones para que las empresas industriales se ubiquen en áreas no cubiertas por los gasoductos, lo que podría transformar la distribución industrial del país.

Posible impacto en la región de África OrientalEl nombre del proyecto «East Africa LNG» (LNG de África Oriental) sugiere sus posibles ambiciones regionales. Aunque actualmente el foco está en Tanzania, su modelo de «licuefacción a pequeña escala + distribución por carretera», de llegar a validarse, podría servir de referencia para los países vecinos sin litoral. Estos países enfrentan desafíos similares: altos costos de construcción de gasoductos y una fuerte dependencia de las importaciones de energía. La participación de Africa50 en proyectos de este tipo no suele tener como objetivo un solo país, sino generar soluciones regionales replicables. Por lo tanto, se espera que EALNG se convierta en un caso pionero de suministro energético distribuido en África Oriental y siente las bases para el futuro comercio energético transfronterizo.

Impacto a largo plazo: de «cubrir vacíos» a «expandirse»

Rosetta Energy Solutions indicó que, a medida que se desarrolle la demanda, la empresa planea ampliar su capacidad de producción de GNL. Esto significa que el proyecto no es una terminal aislada, sino que podría convertirse en un centro de distribución de gas natural que abarque una región más amplia. Si opera según lo previsto, en un plazo de 5 a 10 años el GNL a pequeña escala podría convertirse en un componente habitual del sistema energético de Tanzania, funcionando de manera coordinada con la red de gasoductos y las energías renovables en desarrollo.

Desde una perspectiva más amplia, el gas natural se considera el combustible puente en la etapa de transición energética de África. Un suministro de gas estable y fiable puede respaldar la industria de carga base y proporcionar regulación de picos para la energía eólica y la fotovoltaica. Tanzania, al aprovechar sus recursos de gas nacionales para desarrollar GNL a pequeña escala, no solo resuelve la brecha energética actual, sino que también sienta las bases para un futuro sistema energético integral. Este camino quizás sea la opción realista para que los países africanos, bajo la presión de la transición energética, puedan aprovechar sus ventajas de recursos y, al mismo tiempo, equilibrar equidad y eficiencia.

Queda por ver si el proyecto EALNG llegará a ser un hito clave en la historia energética de Tanzania; dependerá de las decisiones de inversión posteriores y de la capacidad de ejecución. Pero al menos demuestra que las soluciones energéticas de África no se limitan a megaproyectos de gran narrativa; también existen innovaciones distribuidas, flexibles y de aplicación práctica.