Kuboresha kuegemea kwa nishati: Mapinduzi ya umeme "baada ya mita" katika sekta ya utengenezaji Afrika

Kile Kilichotokea

Kulingana na Sera ya Uchumi ya Afrika iliyotolewa na Benki ya Dunia mwezi Aprili 2026, Kielelezo cha Maendeleo ya Miundombinu Kusini mwa Sahara kiliongezeka kwa asilimia 50 kuanzia 2003 hadi 2025, lakini uwekezaji wa mtaji wa umma bado uko chini kwa asilimia 20 ikilinganishwa na 2014. Ukosefu wa kutegemeka kwa umeme bado ni kikwazo kikubwa zaidi katika sekta ya viwanda. Utafiti wa Kituo cha Maendeleo cha Dunia kwenye zaidi ya mashirika 3,000 katika nchi 37 za Afrika uligundua kuwa hasara ya mauzo kutokana na kukatika kwa umeme inafikia wastani wa asilimia 31, na ni mbaya zaidi katika nchi kama Nigeria, Angola na Ghana.

Kwa kukabiliwa na ukweli huu, wazalishaji wa Afrika wanabadilisha mikakati yao ya nishati: kutoka kutegemea tu jenereta za dizeli kama njia ya dharura, kuelekea kujenga mifumo ya nishati "Nyuma ya Kipimo" (Behind-the-Meter, BTM) - yaani kuweka mchanganyiko wa gridi ndogo ndani ya kiwanda unaojumuisha paneli za jua, hifadhi ya betri, jenereta za gesi asilia na dizeli za ufanisi, ili kujipatia umeme kwa sehemu au kwa ukamilifu.

Mantiki ya Maendeleo Nyuma ya Tukio Hili

Kuenea kwa mtindo wa BTM sio bahati mbaya. Mfumo wa jadi wa kupanua gridi ya umeme unakabiliwa na uhaba wa fedha, matatizo ya utawala na kasoro za kihistoria, na kasi ya uboreshaji iko nyuma sana ya mahitaji ya ukuaji wa viwanda. Wakati huo huo, katika miaka mitano iliyopita, gharama za teknolojia za nishati zinazogawanywa zimepungua kwa kiasi kikubwa, na upatikanaji wa paneli za jua, betri za lithiamu na jenereta za gesi zenye ufanisi umeongezeka. Wazalishaji hawajasubiri tu kuboreshwa kwa gridi ya umeme, bali wanajenga miundombinu yao wenyewe ya umeme.

Kwa mtazamo wa kiuchumi, BTM inatoa njia wazi ya kudhibiti gharama: kwa kuchanganya vyanzo mbalimbali vya nishati (kama vile jua + hifadhi + gesi), biashara zinaweza kuboresha gharama za uendeshaji kulingana na mwendo wao wa mzigo, kuepuka bei za juu za umeme na hasara zisizo wazi zinazotokana na mabadiliko ya gridi. Usimamizi huu wa mchanganyiko wa nishati unageuza umeme kutoka kigezo kisichodhibitiwa cha nje kuwa kipengele cha uzalishaji kinachoweza kupangwa.

Umuhimu kwa Maendeleo ya Mitaa

Mifumo ya BTM inaboresha moja kwa moja utulivu wa uzalishaji wa viwanda, ikipunguza kusimama kwa kazi na hasara za uzalishaji kutokana na kukatika kwa umeme. Kwa mfano, kiwanda cha usindikaji wa chakula kilichoweka paneli za jua za megawati 1 + hifadhi ya megawati-saa 2 + jenereta ya gesi ya kilowati 500, kiliongeza asilimia ya umeme wa kujitegemea hadi 80%, kikiokoa takriban dola 150,000 kwa mwaka katika bili za umeme, na pia kuepuka uharibifu wa vifaa kutokana na mabadiliko ya voltage.

Muhimu zaidi, BTM inachochea ajira za mitaa na ujenzi wa uwezo wa kiufundi. Uwekaji, matengenezo na ujumuishaji wa mifumo hii unahitaji wahandisi na mafundi wa ndani, na kusababisha mnyororo mpya wa huduma. Zaidi ya hayo, usambazaji wa nishati huru unapunguza utegemezi wa viwanda kwenye gridi ya taifa, kuruhusu viwanda kufanya kazi katika maeneo ya mbali au yenye gridi dhaifu, hivyo kusambaza mpangilio wa viwanda na kukuza maendeleo ya usawa wa kikanda.

Athari kwa Maendeleo ya KikandaKuenea kwa mfumo wa BTM kunaweza kuchochea muunganisho wa nishati na biashara katika eneo. Wakati viwanda vikubwa vingi vinavyomiliki vyanzo vyao vya umeme, vinaweza kuwa nodi ndogo za umeme katika jamii au maeneo ya viwanda, kusambaza umeme kinyume wakati wa kukatika kwa gridi, na kuongeza uimara wa jumla. Katika Afrika Kusini mwa Sahara, Jumuiya ya Afrika Mashariki na Jumuiya ya Maendeleo ya Kusini mwa Afrika zinakuza biashara ya umeme kuvuka mipaka, vifaa vya BTM vinaweza kuunganishwa na gridi ndogo, kutoa dhamana ya nishati thabiti kwa maeneo ya viwanda ya kuvuka mipaka.

Aidha, BTM inapunguza utegemezi wa viwanda kwa uagizaji wa mafuta ya dizeli (ikiwa hutumia gesi asilia au nishati ya jua), na kusaidia kuboresha usawa wa biashara katika eneo. Kwa mfano, makampuni ya viwanda nchini Kenya na Tanzania yanatumia rasilimali za jotoardhi na nishati ya jua, kupunguza matumizi ya uagizaji wa nishati ya kisukuku, na kuelekeza fedha kwenye uwekezaji wa uzalishaji.