Metali za kundi la platinamu za Afrika Kusini na hidrojeni ya kijani: Fursa za kimkakati za maendeleo ya uchumi

Afrika Kusini inasimama katika hatua muhimu kwa mustakabali wa nishati. Kama nchi yenye rasilimali nyingi zaidi za metali za kundi la platinamu (PGMs) duniani — inayokadiriwa kuwa na takriban asilimia 80 ya akiba ya dunia — Afrika Kusini inaiona hidrojeni ya kijani kama daraja la kimkakati linalounganisha mpito wa nishati safi na utajiri wake wa madini. Karatasi mpya ya sera ya Taasisi ya Sera ya Afrika (APRI) inabainisha kuwa hidrojeni ya kijani ni mojawapo ya njia chache za kiteknolojia zinazoweza wakati huo huo kuendeleza upunguzaji wa kaboni, kusitawisha minyororo mipya ya thamani ya viwanda, na kutumia moja kwa moja faida za asili za Afrika Kusini.

Nini kimetokea?

Serikali ya Afrika Kusini tayari imejitolea kupitia Mpango wa Uwekezaji wa Mpito wa Nishati wa Haki (JET IP) kuelekea uchumi wa chini wa kaboni na wenye uwezo wa kukabiliana na mabadiliko ya tabianchi. Mpango huo unaiweka wazi hidrojeni ya kijani kama eneo la kipaumbele, kwa sababu seli za mafuta za hidrojeni na teknolojia za elektrolisisi zinategemea sana vichocheo vya metali za kundi la platinamu, na metali hizi nchini Afrika Kusini zinajikita hasa katika Complex ya Bushveld, inayoenea katika mikoa ya Limpopo, Kaskazini-Magharibi na Mpumalanga, zenye ubora wa juu na akiba kubwa.

Mantiki ya maendeleo: Kwa nini hidrojeni ya kijani?

Mpito wa nishati wa Afrika Kusini unakabiliwa na shinikizo mbili: kwa upande mmoja, ni lazima kupunguza uzalishaji wa kaboni kutoka kwenye mitambo ya umeme ya makaa ya mawe; kwa upande mwingine, lazima kudumisha ukuaji wa uchumi. Metali za kundi la platinamu ni nyenzo msingi ya teknolojia ya hidrojeni, na wimbi la kimataifa la kupunguza kaboni linapandisha mahitaji ya muda mrefu ya vifaa vya hidrojeni. Afrika Kusini ina uwezekano wa kubadilisha "rasilimali za chini ya ardhi" kuwa kitovu muhimu cha "msururu wa ugavi wa teknolojia safi".

Lakini njia hii haijitimizi yenyewe. Hidrojeni ya kijani ni tasnia ya teknolojia ya juu, inayohitaji miundombinu mikubwa ya nishati mbadala, na shida ya sasa ya umeme nchini Afrika Kusini ndiyo kikwazo kikubwa zaidi. Ripoti ya APRI inasisitiza kwamba kupanua uwezo wa kuzalisha umeme ni sharti la kuongeza kiwango cha miradi ya hidrojeni ya kijani.

Umuhimu kwa maendeleo ya Afrika Kusini

Uchumi wa hidrojeni ya kijani unatarajiwa kuunda ajira zenye ubora wa juu, hasa katika nyanja za uhandisi, utengenezaji na utafiti na maendeleo. Muhimu zaidi, unaweza kusukuma usindikaji wa thamani wa ndani wa metali za kundi la platinamu (beneficiation), kubadilisha muundo ambao kwa muda mrefu umekuwa wa kuuza nje madini ghafi. Sekta ya madini bado inachangia takriban asilimia 7.5 ya Pato la Taifa (GDP) la Afrika Kusini na asilimia 60 ya thamani ya mauzo ya nje, lakini sekta ya uchimbaji inakabiliwa na mteremko wa kimuundo. Msururu wa viwanda vya hidrojeni unatoa mwelekeo mpya wa ukuaji kwa mabadiliko ya sekta ya madini.

Hata hivyo, changamoto ni dhahiri pia: miundombinu ya hidrojeni inaweza kusababisha athari za kiikolojia, jamii za maeneo ya madini kwa muda mrefu zimekuwa zisitoridhika na mgawanyo wa faida, na suala la leseni ya kijamii ya kufanya kazi ni kubwa. Ukosefu wa ujuzi pia ni kikwazo halisi; kuwekeza katika elimu na mafunzo ya kazi ni sharti la lazima.

Athari za kikanda: Fursa za uhusiano katika kusini mwa Afrika

Ripoti ya APRI inabainisha kuwa ushirikiano wa kikanda ni muhimu kwa kujenga msururu wa ugavi imara wa madini ya betri, seli za mafuta na miundombinu ya nishati mbadala. Ikiwa mauzo ya nje ya hidrojeni ya kijani kutoka Afrika Kusini yatafanikiwa, yanaweza kuchochea mchakato wa ukuaji wa viwanda katika Jumuiya ya Maendeleo ya Kusini mwa Afrika (SADC), kukuza biashara ya nishati kuvuka mipaka na muunganisho wa kikanda.

Miaka 5 hadi 15 ijayo: Hatua muhimu au maono tu?Ripoti inaamini kwamba Afrika Kusini ina uwezekano wa kuchukua hadi asilimia 10 ya soko la kimataifa la mauzo ya nje ya hidrojeni ya kijani, lakini matarajio haya yanategemea kasi ya utekelezaji wa uwekezaji, mageuzi ya kimuundo, na utulivu wa ushirikiano wa kimataifa. Marekani tayari imejiondoa katika Ushirikiano wa Mpito wa Nishati ya Haki (JETP), huku Umoja wa Ulaya ukirudia kuunga mkono, na kupendekeza kuanzishwa kwa Ushirikiano wa Biashara na Uwekezaji Safi. Mienendo hii ya kijiografia na kisiasa inatukumbusha kwamba katika ushirikiano wa mpito wa nishati, kila mshirika ana maslahi yake ya kimkakati.

Afrika Kusini inahitaji mtandao imara na wenye uwiano wa ushirikiano, ikijumuisha kuchunguza ushirikiano wa muda mrefu na nchi za Asia kama Japani. Muhimu zaidi, hidrojeni ya kijani haipaswi kuonwa kama "ufumbuzi wa kimiujiza"; ni lazima ipachikwe katika mkakati mpana wa ukuaji endelevu wa viwanda, haki ya kijamii, na ulinzi wa mazingira.

Mtazamo wa Muda Mrefu

Muunganiko wa faida za Afrika Kusini katika madini ya kundi la platinamu na teknolojia ya hidrojeni ya kijani unaweza kuwa hatua muhimu katika hadithi ya ukuaji wa nchi hiyo katika muongo ujao. Huu si uboreshaji rahisi wa viwanda, bali ni upangaji upya wa kina wa uchumi wa madini, mfumo wa nishati, na msingi wa viwanda. Iwapo itafanikiwa, inategemea nia ya Afrika Kusini ya kusukuma mageuzi muhimu katika umeme, viwanda, ujuzi, na miundo ya utawala, na pia inategemea mifumo ya ushirikiano wa kimataifa kutoa msaada thabiti. Kwa Afrika, hii inaweza kuwa kielelezo cha uchumi unaotegemea rasilimali kukwepa mtego na kuelekea ukuaji endelevu.