Le premier projet de GNL à petite échelle en Tanzanie : l'extension énergétique du gazoduc à la route

Accord conclu : la première installation de GNL à petite échelle verra le jour en 2027

La Tanzanie fait avancer son premier projet de gaz naturel liquéfié (GNL) à petite échelle. Récemment, Rosetta Energy Solutions, filiale de TAQA Arabia, la Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC) et la plateforme d'investissement en infrastructures Africa50 ont signé un accord de vente de gaz (GSA), ouvrant la voie au projet East Africa LNG (EALNG). Ce projet prévoit de liquéfier en GNL le gaz naturel produit localement en Tanzanie, de le transporter par des camions dédiés et de le livrer aux clients industriels, résidentiels et du transport qui ne sont pas encore raccordés au réseau de gazoducs, avec pour objectif une mise en service commerciale en 2027.

Pourquoi du GNL à petite échelle ?

La Tanzanie dispose certes de ressources en gaz naturel, mais la couverture de son réseau de gazoducs est limitée, et de nombreux utilisateurs potentiels n'ont pas accès au gaz de réseau. Ces utilisateurs dépendent aujourd'hui souvent de combustibles plus chers et plus émissifs. Le GNL à petite échelle offre une solution rapidement déployable : sous forme liquéfiée, il réduit les coûts de stockage et de transport, et le transport routier permet de surmonter les contraintes géographiques des gazoducs pour acheminer le gaz naturel jusqu'aux utilisateurs plus éloignés.

Ce modèle est particulièrement pertinent pour l'Afrique. Les grands projets gaziers nécessitent souvent des investissements massifs et de longs cycles de construction, tandis que le GNL à petite échelle peut démarrer à partir de marchés locaux puis se développer par étapes à mesure que la demande augmente. Le PDG de TAQA Arabia, Pakinam Kafafi, a souligné que ce projet transformera les réserves de gaz naturel de la Tanzanie en une source d'énergie fiable, contribuant à la sécurité énergétique et à l'industrialisation. La TPDC y joue un double rôle : elle est à la fois fournisseur de gaz naturel et actionnaire du projet, ce qui constitue un modèle opérationnel solide pour la participation du capital public dans la chaîne de valeur.

Qu'est-ce que cela signifie pour le développement local ?

L'effet le plus direct du projet est d'élargir les usages de consommation du gaz naturel. Les clients industriels et commerciaux pourront accéder plus facilement à un combustible propre et améliorer la stabilité de leur production ; les ménages et les acteurs du transport pourront également bénéficier des avantages de la généralisation du gaz naturel. Comme le GNL remplace des sources d'énergie plus émettrices, le projet contribue à améliorer la qualité de l'air et la structure énergétique des communautés concernées.

Sur le plan industriel, la participation de la TPDC signifie un renforcement des compétences locales en matière de technologies énergétiques et de gestion. De la conception du projet à l'exploitation en passant par la gestion logistique, tout sera mis en œuvre sur le territoire tanzanien, accumulant ainsi une expérience précieuse pour des projets ultérieurs plus complexes. Par ailleurs, en comblant les lacunes en infrastructures, le projet crée des conditions favorables à l'implantation d'entreprises industrielles dans les zones non couvertes par le réseau de gazoducs, ce qui pourrait modifier la répartition industrielle du pays.

Rayonnement régional potentiel en Afrique de l'EstLe nom du projet « East African LNG » (EALNG) suggère ses ambitions régionales potentielles. Bien qu’il soit actuellement centré sur la Tanzanie, son modèle « liquéfaction à petite échelle + distribution routière », s’il s’avère concluant, pourrait être repris par les pays voisins enclavés. Ces derniers sont également confrontés aux coûts élevés de construction de gazoducs et à une forte dépendance aux importations énergétiques. La participation d’Africa50 à de tels projets ne vise généralement pas uniquement un seul pays, mais espère développer des solutions régionales reproductibles. EALNG pourrait ainsi devenir un cas pionnier de l’approvisionnement énergétique distribué en Afrique de l’Est et préparer le terrain pour de futurs échanges énergétiques transfrontaliers.

Impact à long terme : de la « compensation » à l’« expansion »

Rosetta Energy Solutions a indiqué qu’à mesure que la demande évoluera, l’entreprise prévoit d’accroître sa capacité de GNL. Cela signifie que le projet n’est pas un terminal isolé, mais pourrait devenir un pôle de distribution de gaz naturel couvrant une zone plus vaste. S’il fonctionne comme prévu, dans 5 à 10 ans, le GNL à petite échelle pourrait devenir un élément courant du système énergétique tanzanien, en synergie avec le réseau de gazoducs et les énergies renouvelables en cours de développement.

D’un point de vue plus global, le gaz naturel est considéré comme le combustible de transition par excellence dans la phase de transition énergétique de l’Afrique. Une source de gaz stable et fiable peut soutenir l’industrie de base et assurer la régulation de pointe pour l’éolien et le photovoltaïque. La Tanzanie, en développant le GNL à petite échelle à partir de ses ressources gazières nationales, comble le déficit énergétique actuel tout en jetant les bases d’un futur système énergétique intégré. Cette voie est peut-être le choix réaliste pour les pays africains, sous la pression de la transition énergétique, de tirer parti de leurs dotations en ressources tout en conciliant équité et efficacité.

Que le projet EALNG constitue ou non un tournant dans l’histoire énergétique de la Tanzanie dépendra des futures décisions d’investissement et des capacités d’exécution. Mais il montre au moins que les solutions énergétiques africaines ne se résument pas aux mégaprojets au récit grandiose ; il existe aussi des innovations distribuées, flexibles et ancrées dans le terrain.