Kuziba Pengo: Ufunguo wa Kimkakati wa Kuendeleza Miradi ya Miundombinu ya Nishati Barani Afrika

Kilichotokea

Miradi ya miundombinu ya nishati barani Afrika imekuwa ikikabiliwa na changamoto za muda mrefu za pengo la ufadhili na kuchelewa kwa utekelezaji. Katika ripoti yake maalum ya hivi karibuni, S&P Global imeweka wazi uamuzi mmoja wa msingi: kupanua njia za ufadhili na kuboresha uwezekano wa kufadhiliwa wa miradi (project bankability) ni sharti kuu la kufungua uwekezaji, kupanua upatikanaji wa nishati, na kufungua uwezo wa maendeleo.

Uamuzi huu si wito usio na msingi, bali ni muhtasari sahihi wa vikwazo vya kimuundo vya muda mrefu katika sekta ya nishati barani Afrika. Bara la Afrika lina utajiri mkubwa wa rasilimali za nishati ya jua, upepo, gesi asilia na maji, lakini sehemu kubwa ya wakazi bado hawana umeme wa kuaminika. Miradi mingi ya miundombinu ya nishati ina malengo makubwa katika ngazi ya mipango, lakini inakwama katika ngazi ya utekelezaji kutokana na muundo dhaifu wa ufadhili, mgawanyo usio sawa wa hatari, na ukosefu wa maandalizi ya awali.

Mantiki ya kimaendeleo nyuma ya tukio hili

Kwa nini suala la ufadhili linakuwa tatizo kuu la nishati barani Afrika? Kwa mtazamo wa mtiririko wa mtaji duniani, miradi ya nishati ya Afrika mara nyingi hukabiliwa na hatari inayoonekana kuwa kubwa, ikijumuisha ukosefu wa utulivu wa kisiasa, mabadiliko ya sera, kushuka kwa thamani ya sarafu, na udhaifu wa utekelezaji wa mikataba ya ununuzi wa umeme. Hatari hizi huongeza moja kwa moja gharama ya ufadhili, na kusababisha benki na wawekezaji wa taasisi kudai malipo ya hatari ya juu zaidi, au hata kuepuka kabisa miradi kama hii.

Wakati huo huo, nchi nyingi za Afrika bado hazina masoko ya mitaji ya ndani yaliyokomaa, hivyo upatikanaji wa mtaji wa muda mrefu ni mdogo. Miradi ya miundombinu inahitaji uwekezaji mkubwa na muda mrefu wa kurudisha faida, na haiwezi kutegemea mikopo ya muda mfupi au fedha za bajeti pekee. Kile S&P Global kinachokiita “uwezekano wa kufadhiliwa wa mradi” kimsingi kinahusisha muundo wa mkataba, uimarishaji wa mikopo, upangaji wa hatari kwa undani, pamoja na utabirika wa mazingira ya sera ya nchi inayopokea uwekezaji. Ni pale tu mradi unapoanza kuwa rasilimali ambayo makundi ya benki yako tayari kufadhili, ndipo ujenzi wa nishati unaweza kugeuka kutoka kauli za mbiu kuwa ukweli.

Zaidi ya hayo, wimbi la mpito wa nishati duniani linapanga upya vipaumbele vya uwekezaji. Mtaji wa kimataifa unazidi kuzingatia viwango vya Mazingira, Jamii na Utawala (ESG), na unapendelea kuunga mkono nishati safi inayofuata njia ya sifuri-utoaji. Afrika ina rasilimali tajiri zaidi za nishati ya jua na upepo duniani, na kinadharia ina faida ya kiasili ya kuvutia mtaji wa kijani. Lakini ikiwa miradi haitakuwa na maandalizi ya awali yanayofaa, michakato ya uwazi ya ununuzi, na mipango ya kuaminika ya ununuzi wa umeme, faida hizo za kiasili bado hazitabadilika kuwa uwekezaji halisi.

Umuhimu kwa maendeleo ya ndani

Miundombinu ya nishati kamwe si suala la “kuwasha umeme” tu. Ugavi wa umeme wa kuaminika ni msingi wa uendeshaji wa viwanda, ni sharti la kuongeza thamani ya usindikaji wa madini, na ndio unaowezesha hospitali, shule na biashara ndogondogo kufanya kazi mchana na usiku. Ripoti ya S&P Global imesisitiza umuhimu wa kupanua upatikanaji wa nishati; nyuma ya hili liko ajenda za maendeleo za haraka zaidi za bara la Afrika — ukuaji wa viwanda, uundaji wa ajira, na ubora wa ukuaji wa miji.

Wakati eneo la viwanda linapopata usambazaji wa umeme wa kuaminika, halibaki kuwa kiwanja kisichotumika kwenye ramani, bali kinaweza kuwa kitovu cha uzalishaji kinachowaajiri vijana. Wakati jamii za vijijini zinapounganishwa kwenye gridi ndogo, taa za nyumbani, uhifadhi wa mazao kwa baridi, na kuchaji simu vinakuwa vinavyowezekana, na muda na nafasi za shughuli za kiuchumi zinapanuka. Nishati ni kizidishio cha uwezo wa uzalishaji, na miundombinu ya ubora wa maisha.Kwa mtazamo wa muda mrefu zaidi, kuboresha uwezekano wa miradi kupata ufadhili kunamaanisha kwamba makampuni yanaweza kujenga vituo vya kuzalisha umeme na mitandao ya usafirishaji na usambazaji kwa gharama ya chini ya mtaji, hivyo kupunguza bei ya umeme kwa watumiaji wa mwisho. Kupungua kwa bei ya umeme kwa upande wake kunachochea upanuzi wa biashara na viwanda, na hivyo kuunda mzunguko chanya wa "nishati ya gharama nafuu—shughuli zaidi za uzalishaji—ongezeko la mahitaji ya umeme—uwekezaji zaidi wa nishati". Kwa nchi za Afrika zilizo kwenye kizingiti cha kuibuka kiuchumi, mzunguko huo ukishaanzishwa utachochea moja kwa moja upandishaji wa kiwango cha viwanda na ukuaji wa mapato ya kila mtu.

Athari kwa Maendeleo ya Kikanda

Kuendeleza miundombinu ya nishati barani Afrika hakugusi nchi moja tu. Kwa mtazamo wa S&P Global, ufadhili na uwezekano wa kupata ufadhili vikiimarika vitaathiri moja kwa moja uwezekano wa kuunganishwa kwa gridi za umeme za kikanda na biashara ya umeme kuvuka mipaka. Usambazaji wa rasilimali za nishati katika nchi nyingi za Afrika si sawa: nchi zingine zina uwezo mkubwa wa umeme wa maji, lakini hazina mtandao wa usafirishaji umeme wala soko la ununuzi wa umeme; nyingine zina gesi asilia nyingi au nishati ya jua, lakini zinazuiwa na mahitaji duni ya umeme ndani ya nchi, na hivyo ni vigumu kuziendeleza miradi mikubwa peke yake.

Wakati njia za ufadhili zitakapofunguka, miradi ya gridi ya umeme kuvuka mipaka itaweza kukamilika kwa urahisi zaidi. Mipango ya kikanda kama vile Barabara Kuu ya Umeme ya Afrika Mashariki, Jumuiya ya Umeme ya Afrika Magharibi, na Jumuiya ya Umeme ya Kusini mwa Afrika, inatarajiwa kuhama kutoka dhana hadi uendeshaji halisi. Biashara ya umeme kuvuka mipaka haisaidii tu nchi kupunguza gharama za kusanidi uwezo wa akiba wa umeme, bali pia inachochea utaalamu wa kikanda—kwa mfano, kuruhusu nchi zenye rasilimali kubwa za umeme wa maji kuuza umeme safi kwa nchi jirani, na mapato ya umeme kuchukua nafasi ya gharama za kuagiza nishati ya mafuta.

Maana ya ndani zaidi ni kwamba athari ya ukanda wa kiuchumi inayotokana na miundombinu ya nishati itaunda upya ushindani wa kikanda wa Afrika. Njia moja ya usafirishaji umeme, kiwanda cha kuchakata gesi asilia, au kitovu cha usafirishaji umeme kinachovuka mpaka, kinaweza kuvutia uwekaji wa vituo vya data, upangaji wa utengenezaji wa nishati mbadala, na hata uhamishaji wa vituo vya vifaa vya kikanda. Kiwango cha muunganisho wa miundombinu ndicho kinachoamua kama Afrika itaweza kuunda soko moja la kweli chini ya mfumo wa AfCFTA. Nishati ndiyo mshipa wa damu wa msururu wa ugavi wa kikanda.

Athari Zinazowezekana katika Miaka 5 hadi 15 Ijayo

Tukiangalia miaka 10 hadi 15 ijayo, iwapo mafanikio ya ufadhili wa miundombinu ya nishati barani Afrika yataweza kutimia au la, kwa kiasi kikubwa yataunda muonekano wa mpito wa nishati duniani. Iwapo uwezekano wa miradi kupata ufadhili utaendelea kuboreka, Afrika ina nafasi ya kuruka mfumo wa jadi wa umeme wenye kaboni nyingi na kuelekea moja kwa moja kwenye mfumo mpya wa umeme unaochanganya uzalishaji uliogawanywa na uzalishaji wa kati, huku nishati mbadala ikiwa kiini chake. Hii haitaboresha tu maisha ya mamia ya mamilioni ya watu, bali pia inaweza kuifanya Afrika kuwa nguvu inayowezekana ya kuuza nishati ya kijani nje—iwe umeme wa jua, hidrojeni ya kijani, au usindikaji wa madini muhimu.

Lakini changamoto haziepukiki. Kupungua kwa vizuizi vya ufadhili hakuwezi kuhakikisha kiotomatiki uwezo wa kuendesha miradi kwa muda mrefu. Ripoti ya S&P Global inatukumbusha kwamba uwekezaji endelevu unahitaji utawala endelevu. Nchi zenye utajiri wa madini ya nishati hasa zinahitaji kuzuia "laana ya maliasili" isijirudie, na kuhakikisha mapato ya nishati yanabadilika kuwa elimu, afya, na msingi wa uchumi mseto. Wakati huo huo, uratibu wa kitaasisi wa masoko ya umeme ya kikanda, muunganiko wa sheria za kuvuka mipaka, pamoja na uhuru na ujenzi wa uwezo wa mamlaka za udhibiti wa umeme katika kila nchi, vyote vinahitaji kuendelezwa kwa pamoja.Moja ya vigezo muhimu katika muongo wa miaka 10 ujao ni iwapo Afrika itaweza kukuza msururu wa kutosha wa "miradi inayoweza kufadhiliwa"—yaani mfululizo wa miradi ya kuwania ambayo imepitia tafiti za kina za uwezekano, inayo makubaliano ya wazi ya ununuzi wa umeme, tathmini kamili za athari za mazingira na kijamii, na imetokana na zabuni ya uwazi. Hii inahitaji serikali mbalimbali na taasisi za fedha za maendeleo (zikiwemo Benki ya Dunia, Benki ya Maendeleo ya Afrika, mifuko ya hali ya hewa, n.k.) kufikia ushirikiano wa hali ya juu zaidi wenye mtazamo wa mbele katika Mfuko wa Maandalizi ya Miradi (Project Preparation Facility).

Hitimisho: Hatua ya mabadiliko inayoweza kuwa kitovu muhimu cha ukuaji

Kuendeleza miundombinu ya nishati barani Afrika si kupanda kwa mstari ulionyooka usio na vizuizi, bali ni mchakato wa kujenga kwa hatua kwa hatua unaoundwa na mfululizo wa ubunifu wa sera, fedha na utawala. Msisitizo wa S&P Global wa kupanua ufadhili na kuimarisha uwezekano wa kufadhiliwa, ingawa unaonekana kama mapendekezo ya kiufundi tu, kwa kweli unaelekeza kwenye mabadiliko ya kimsingi zaidi katika njia ya maendeleo ya Afrika—kutoka "kugeuza rasilimali kuwa fedha" hadi "kujenga uwezo", kutoka "kutegemea misaada" hadi "kuvutia uwekezaji", na kutoka "gridi zilizogawanyika" hadi "soko la nishati la kikanda".

Ikiwa katika miaka michache ijayo tutaona miradi mingi zaidi ya nishati ya Afrika ikiingia sokoni kimataifa ikiwa tayari kufadhiliwa, nyaya nyingi za umeme za kuvuka mipaka zikikamilika, na viwanda vingi vya kijani vikisimamishwa, basi miaka ya 2020 haitakumbukwa kama kipindi cha muda mfupi tu cha kustawi kwa nishati, bali kama hatua halisi ya mabadiliko katika hadithi ya ukuaji wa muda mrefu wa Afrika—hatua muhimu ya kuziba mapengo kupitia miundombinu na kufungua uwezo kupitia nishati.