المشكلة الاقتصادية للجيل الشاب في أمريكا: تراجع التنقل بين الأجيال

مقدمة

لعقود من الزمن، كان الشباب أكثر الفئات تفاؤلاً في الاقتصاد الأمريكي — فقد آمنوا بنمو قوي في الأجور، وفرص مهنية واسعة، ومكافأة العمل الجاد. ومع ذلك، انهار هذا التفاؤل. بحلول يناير 2026، انخفضت ثقة الشباب الأمريكي في الوضع الاقتصادي إلى 48.8، وهو أدنى مستوى مسجل على الإطلاق. وفي الوقت نفسه، يتخرج أكثر من مليوني طالب في بيئة اقتصادية يكتنفها عدم اليقين والقلق بشأن المستقبل. والأكثر إثارة للقلق أن 78% من المستطلعين يعتقدون أن أبناءهم لن يعيشوا حياة أفضل من حياتهم — وهي أعلى نسبة منذ عام 1990.

تثير هذه النتائج سؤالاً جوهرياً: هل يتلاشى الحلم الأمريكي لدى جيل الشباب؟ تستند هذه المقالة إلى تقرير "حالة الشباب الاقتصادية" الصادر عن Better Markets، وتكشف من خلال خمسة أبعاد رئيسية هي: التوظيف، والأجور، وتكاليف المعيشة، والديون، والثروة، كيف أن المسارات المؤدية إلى الأمن المالي والحراك التصاعدي تتعرض للتآكل.

سوق العمل: تحولات هيكلية وتأثير الذكاء الاصطناعي

بالنسبة للعمال الشباب، يعتبر سوق العمل المؤشر الأكثر أهمية لصحة الاقتصاد الكلي. على خلاف العمال الأكبر سناً، لم يراكم الشباب ثروة بعد، لذا فإن دخل العمل هو جوهر صورتهم المالية.

كان لجائحة كوفيد-19 تأثير دائم على توظيف الشباب. في ذروة الأزمة، ارتفعت معدلات البطالة بين الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 22 و27 عاماً إلى 22%، حتى بين نفس الفئة العمرية الحاصلة على شهادات جامعية، بلغت البطالة 13.4%. ورغم تحسن معدلات البطالة الإجمالية، لا تزال بطالة الشباب أعلى من مستويات ما قبل الجائحة. كان الانتشار الواسع للعمل عن بعد ضاراً بشكل خاص بالشباب الجدد في سوق العمل — إذ يفضل أصحاب العمل توظيف عمال مهرة ذوي خبرة بدلاً من الوافدين الجدد الذين يحتاجون إلى توجيه. تشير التقديرات إلى أن هذا العامل ساهم في 64% من ارتفاع بطالة خريجي الجامعات الشباب.

أدى صعود الذكاء الاصطناعي إلى تفاقم حالة عدم اليقين. أصبح أصحاب العمل حذرين في خضم التحولات التكنولوجية، مما خلق سوق عمل "لا توظيف ولا تسريح". وهذا له عواقب وخيمة على الشباب: تظهر الأبحاث أن خريجي الجامعات الذين يتخرجون في فترات الضعف الاقتصادي يشهدون نمواً أبطأ في الدخل وتطوراً مهنياً أكثر تباطؤاً.

بالتحديد، يؤثر الذكاء الاصطناعي التوليدي بشكل أكبر على الأعمال الموجهة نحو المهام (مثل المصممين المستقلين وكتاب النصوص). تشكل الأجيال Y و Z نسبة عالية بشكل غير متناسب في القوى العاملة المستقلة (جيل Y 38%، جيل Z 21%). يظهر تحليل مختبر数字经济 بجامعة ستانفورد أنه بعد اعتماد ChatGPT على نطاق واسع، انخفضت معدلات توظيف مطوري البرمجيات الذين تتراوح أعمارهم بين 22 و25 عاماً بنحو 20%، بينما استمر نمو توظيف المطورين في منتصف العمر وذوي الخبرة. إن الوظائف الموجهة نحو المهام هي بالضبط نقطة الدخول التي بنى عليها عدة أجيال من الأمريكيين حياتهم المهنية في البداية.

نمو الأجور: الميزة التقليدية تختفي## تاريخياً، تمتع العمال الشباب بزيادات في الأجور تفوق المتوسط - نتيجة لتراكم المهارات السريع، والترقيات المتكررة، والقدرة التفاوضية الناتجة عن تغيير الوظائف. لكن هذا النمط لم يعد موجوداً في الدورة الاقتصادية الحالية. فقد تباطأ نمو الأجور للعمال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عاماً بشكل أكبر، حيث أصبح أقل من متوسطه التاريخي، واقترب من مستويات العمال في منتصف العمر. يعتمد الشباب على دخل العمل لتغطية نفقاتهم وبناء الثروة، ويؤدي بطء نمو الأجور إلى عيوب مركبة، مما يوسع الفجوة بينهم وبين الأمان المالي الذي تمتع به أسلافهم في نفس العمر.

الأمان المالي: ضغوط مزدوجة من تكاليف المعيشة والديون

يصبح الأمان المالي بعيد المنال بشكل متزايد بالنسبة للشباب. وفقاً لتقرير بنك أمريكا لعام 2025، يفتقر 55% من الجيل Z إلى مدخرات طارئة كافية لتغطية نفقات ثلاثة أشهر، بزيادة قدرها 23 نقطة مئوية عن عام 2021.

تكاليف المعيشة

ترتفع أسعار السكن والمواد الغذائية بسرعة أكبر من الأجور، مما يقلل الدخل المتاح للشباب للادخار والاستثمار. يعد عبء تكاليف الإيجار شديداً بشكل خاص: ارتفعت نسبة الأسر المستأجرة التي تقل أعمارهم عن 25 سنة والتي يتجاوز إيجارها 30% من دخلها من 51.2% في عام 2001 إلى 61.4% في عام 2022؛ ويعاني أكثر من ثلث الشباب من تكاليف سكن تتجاوز نصف دخلهم. أما تكاليف التعليم العالي فهي أعلى بكثير: ارتفعت الرسوم الدراسية في الجامعات العامة بعد تعديل التضخم بنسبة 177% (من 3,519 دولاراً إلى 9,750 دولاراً)، وفي الجامعات الخاصة بنسبة 158% (من 13,639 دولاراً إلى 35,248 دولاراً)، مما يعني أن الشباب اليوم يدفعون ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما دفعه آباؤهم.

ينعكس ضغط المعيشة أيضاً في أنماط السكن: يصل عدد الشباب الذين تقل أعمارهم عن 25 عاماً ويعيشون مع والديهم إلى مستوى قياسي بلغ 25.2 مليون، يعمل حوالي 70% منهم. وفي الوقت نفسه، انخفضت نسبة الشباب الذين يتلقون دعماً مالياً من أسرهم من 46% إلى 39%، كما انخفضت قيمة هذا الدعم. إن شبكة الأمان المقدم من الأسرة تضعف.

أعباء الديون

على الرغم من ارتفاع أعباء الديون في جميع الفئات العمرية، إلا أن نمو الثروة لم يساير ذلك. فمن الخمسينيات إلى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، مقابل كل دولار من الدخل، ارتفعت أصول الأسر الأكبر سناً من 2.93 دولار إلى 6.75 دولار؛ في حين أن أصول الأسر الشابة ارتفعت فقط من 1.41 دولار إلى 2.34 دولار. أصبح كبار السن أكثر ثراءً وأكثر مديونية، بينما يتحمل الشباب المزيد من الديون دون تراكم ثروة.

الأهم هو الاختلاف في هيكل الديون: يحمل الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عاماً نسباً أعلى من قروض الطلاب وقروض السيارات، ونسبة أقل من الرهون العقارية - فالرهون العقارية مصحوبة بزيادة في الأصول يمكنها بناء الثروة بمرور الوقت. تظهر دراسة من TransUnion أن نسبة الدين إلى الدخل لدى الجيل Z الذين تتراوح أعمارهم بين 22 و24 عاماً تبلغ 16%، أي أعلى من 12% لدى جيل الألفية في نفس العمر قبل عقد من الزمن، كما أن دخلهم أقل. بعد سداد الديون، يتبقى لدى الجيل Z حوالي 40,000 دولار فقط سنوياً، وهو أقل بمقدار 7,000 دولار من جيل الألفية.

مدخرات التقاعد

على الرغم من أن الشباب يدركون أهمية الادخار للتقاعد، إلا أن تحقيق هذا الهدف أصبح أكثر صعوبة. يقول 43% من الجيل Z إنهم لن يتمكنوا من الادخار بنشاط للتقاعد خلال السنوات الخمس القادمة. ربعهم فقط ساهم في حساب تقاعدي خلال العام الماضي، وخمسهم استثمر في سوق الأسهم. لديهم الرغبة، لكن ليس لديهم الوسيلة.## نظرة مستقبلية: نقطة تحول في الحراك بين الأجيال

إن الصعوبات الاقتصادية التي يعاني منها الشباب الأمريكي ليست تقلبات قصيرة الأجل، بل تراكم تغييرات هيكلية. إن تباطؤ نمو الأجور، وارتفاع تكاليف المعيشة، وتدهور هيكل الديون، كلها عوامل ضعفت المسار التقليدي للحراك الصاعد بين الأجيال. استبدال الذكاء الاصطناعي للوظائف المبتدئة يحد من نقطة البداية المهنية.

هل يمثل هذا الحدث تغييرًا مهمًا في مسار التنمية الطويلة الأجل للولايات المتحدة؟ الإجابة هي نعم. هل من المحتمل أن يصبح نقطة رئيسية في قصة نمو الولايات المتحدة خلال العقد القادم؟ من المحتمل جدًا. إذا لم يتمكن الشباب من الحصول على دخل ثابت وتراكم ثروات، فإن القدرة الاستهلاكية والنشاط الريادي والعائد الديموغرافي سيتضرر. تحتاج الولايات المتحدة إلى إعادة النظر في تكاليف التعليم، وسياسات الإسكان، ونظام المعاشات، ونظام سوق العمل لاستعادة العدالة الاقتصادية بين الأجيال. وإلا، فإن بهتان الحلم الأمريكي سيصبح السمة الأساسية لهذا البلد في العقد القادم.