Nuevas vías para la transformación económica de África: más allá de la manufactura tradicional

Lo que está sucediendo

Cada año, alrededor de 15 millones de jóvenes ingresan al mercado laboral en África, pero la participación de la manufactura tradicional en el PIB se ha estancado en torno al 11% durante mucho tiempo, muy por debajo del nivel del este de Asia. Esto significa que la vía tradicional de utilizar la manufactura para absorber empleo e impulsar la transformación estructural se ha visto obstaculizada. Sin embargo, un estudio de Brookings Institution que abarca ocho países africanos revela que un grupo de sectores emergentes, denominados "industrias sin chimenea", está creciendo rápidamente, incluyendo el turismo, los servicios empresariales, la transformación agroalimentaria, la horticultura y la agricultura de exportación, los servicios de tecnología de la información, y el transporte y la logística modernos.

La lógica de desarrollo detrás de este fenómeno

¿Por qué pueden surgir estas industrias? La investigación encuentra que poseen las características centrales de la manufactura: son comercializables internacionalmente, emplean trabajadores de habilidades medias, tienen una productividad superior al promedio, y presentan potencial de avance tecnológico y escalamiento. Los países africanos están aprovechando sus dotaciones únicas: la vida silvestre y los paisajes naturales sostienen el turismo, los abundantes recursos agrícolas impulsan la exportación procesada, y la población joven de rápido crecimiento genera demanda de servicios. Por ejemplo, en Etiopía y Ruanda, la proporción de empleo en turismo ya supera a la de la manufactura; en Ruanda, el empleo total en las "industrias sin chimenea" es más de cuatro veces el de la manufactura.

Significado para el desarrollo local

• Estas industrias están cambiando el panorama del desarrollo en África.
• Creación de empleo: El estudio estima que la elasticidad empleo promedio de estas actividades alcanza 1,2, superior a la de la economía en su conjunto y la manufactura, lo que significa que cada unidad de crecimiento de producción genera más empleo.
• Aumento de la productividad: Su productividad promedio es varias veces la de la agricultura tradicional, impulsando la migración de trabajadores desde la agricultura de baja productividad hacia áreas de alto valor añadido.
• Crecimiento de las exportaciones: Entre 2005 y 2022, la tasa de crecimiento de las exportaciones de servicios de África fue 1,5 veces la de las exportaciones de bienes, y actualmente representan una cuarta parte de los ingresos por exportaciones.
• Conexión urbano-rural: Las industrias de procesamiento agrícola en África Occidental y Oriental vinculan a los pequeños agricultores con los mercados urbanos y los compradores internacionales, elevando los ingresos rurales.

Impacto en el desarrollo regional

La difusión de este tipo de industrias fortalece la conectividad y la colaboración dentro de la región. Los centros de tecnología de la información están surgiendo en ciudades como Accra, Ciudad del Cabo y Nairobi, cultivando una nueva generación de empresarios y facilitando el flujo transfronterizo de conocimientos. El desarrollo de servicios de logística y transporte modernos ayuda a reducir los costos del comercio intrarregional, proporcionando apoyo de infraestructura para la puesta en marcha del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). La integración regional del turismo (como el visado turístico conjunto de la Comunidad de África Oriental) está impulsando el movimiento transfronterizo de personas.

Impacto potencial en los próximos 5 a 15 añosImpactos potenciales en los próximos 5 a 15 años

Si las políticas son adecuadas, las "industrias sin chimeneas" podrían transformar radicalmente la estructura industrial de África. En primer lugar, podrían formar nuevos polos de crecimiento —por ejemplo, los corredores turísticos en África Oriental, los clústeres de procesamiento de productos agrícolas en África Occidental y los centros de servicios comerciales en Sudáfrica—. En segundo lugar, la dependencia de estas industrias de la infraestructura (electricidad, redes, transporte) impulsará inversiones, promoviendo la modernización económica general. En tercer lugar, con la popularización de nuevas tecnologías como la IA, mejorar la educación y la capacitación profesional se vuelve crucial; de lo contrario, la tecnología podría reemplazar empleos en lugar de crearlos. Para 2040, estas industrias podrían absorber la mayor parte de la nueva fuerza laboral, llevando a África por un camino de transformación estructural similar al de Asia Oriental pero con una trayectoria diferente.

Perspectiva a largo plazo

Esta tendencia probablemente represente un cambio fundamental en la trayectoria de desarrollo de África: pasar de depender de la exportación de recursos y la manufactura tradicional a un crecimiento de alta productividad basado en servicios y agricultura moderna. Refleja la capacidad de África para aprovechar sus propias ventajas comparativas, en lugar de copiar el modelo de Asia Oriental. Si los países africanos logran mejorar continuamente la infraestructura, el sistema educativo y el entorno empresarial, manteniendo al mismo tiempo los mercados globales abiertos, las "industrias sin chimeneas" se convertirán en un punto clave en la historia de crecimiento de África en la próxima década.