Une nouvelle voie pour la transformation économique de l'Afrique : au-delà de l'industrie manufacturière traditionnelle

Ce qui se passe

Chaque année, environ 15 millions de jeunes entrent sur le marché du travail en Afrique, mais la part du secteur manufacturier traditionnel dans le PIB stagne depuis longtemps autour de 11 %, bien en dessous du niveau de l'Asie de l'Est. Cela signifie que la voie traditionnelle consistant à compter sur l'industrie manufacturière pour absorber l'emploi et favoriser la transformation structurelle est déjà entravée. Cependant, une étude de la Brookings Institution couvrant huit pays africains révèle qu'un groupe de secteurs émergents, appelés « industries sans cheminée », connaît une croissance rapide, notamment le tourisme, les services commerciaux, la transformation agroalimentaire, l'horticulture et l'agriculture d'exportation, les services informatiques, ainsi que les transports et la logistique modernes.

La logique de développement derrière cet événement

Pourquoi ces industries peuvent-elles émerger ? L'étude montre qu'elles possèdent les caractéristiques essentielles de l'industrie manufacturière : elles sont commercialisables au niveau transfrontalier, emploient des travailleurs moyennement qualifiés, ont une productivité supérieure à la moyenne, et présentent un potentiel de progrès technologique et de mise à l'échelle. Les pays africains exploitent leurs atouts uniques : la faune et les paysages naturels soutiennent le tourisme, les riches ressources agricoles favorisent la transformation et l'exportation, et la population jeune en croissance rapide stimule la demande de services. Par exemple, en Éthiopie et au Rwanda, la part de l'emploi dans le tourisme dépasse déjà celle de l'industrie manufacturière ; au Rwanda, l'ensemble des « industries sans cheminée » emploie plus de quatre fois plus de personnes que l'industrie manufacturière.

Importance pour le développement local

• Ces industries transforment le paysage du développement en Afrique.
• Création d'emplois : L'étude estime que l'élasticité moyenne de l'emploi de ces activités atteint 1,2, supérieure à celle de l'économie globale et de l'industrie manufacturière, ce qui signifie que chaque unité de croissance de la production génère davantage d'emplois.
• Amélioration de la productivité : Leur productivité moyenne est plusieurs fois supérieure à celle de l'agriculture traditionnelle, favorisant le transfert des travailleurs de l'agriculture peu productive vers des secteurs à plus forte valeur ajoutée.
• Croissance des exportations : Entre 2005 et 2022, la croissance des exportations de services africains a été 1,5 fois plus rapide que celle des exportations de marchandises, représentant désormais un quart des recettes d'exportation.
• Connexion urbain-rural : Les industries agroalimentaires en Afrique de l'Ouest et de l'Est relient les petits agriculteurs aux marchés urbains et aux acheteurs internationaux, augmentant les revenus ruraux.

Impact sur le développement régional

La diffusion de ces industries renforce les connexions et la coopération au sein de la région. Des centres informatiques émergent dans des villes comme Accra, Le Cap et Nairobi, formant une nouvelle génération d'entrepreneurs et favorisant les flux transfrontaliers de connaissances. Le développement des services de transport et de logistique modernes contribue à réduire les coûts du commerce intra-régional, fournissant un soutien infrastructurel à la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). L'intégration régionale du tourisme (comme le visa touristique intégré de la Communauté d'Afrique de l'Est) favorise la mobilité transfrontalière des personnes.

Impacts potentiels dans les 5 à 15 prochaines années

Si les politiques sont appropriées, les « industries sans cheminée » pourraient radicalement transformer le paysage industriel de l'Afrique. Premièrement, elles pourraient créer de nouveaux pôles de croissance – par exemple, les corridors touristiques en Afrique de l'Est, les clusters de transformation agro-alimentaire en Afrique de l'Ouest, et les hubs de services commerciaux en Afrique du Sud. Deuxièmement, la dépendance de ces industries aux infrastructures (électricité, réseaux, transports) encouragera les investissements et favorisera la modernisation économique globale. Troisièmement, avec la généralisation des nouvelles technologies comme l'IA, il devient crucial d'améliorer l'éducation et la formation professionnelle, faute de quoi la technologie pourrait supprimer des emplois plutôt que d'en créer. D'ici 2040, ces industries pourraient absorber la majeure partie de la nouvelle main-d'œuvre, permettant à l'Afrique d'emprunter une voie de transformation structurelle similaire à celle de l'Asie de l'Est, mais avec une trajectoire différente.

Perspective à long terme

Cette tendance représente probablement un changement fondamental dans la trajectoire de développement de l'Afrique : passer d'une dépendance aux exportations de ressources et à l'industrie manufacturière traditionnelle, à une croissance à haute productivité reposant sur les services et l'agriculture moderne. Elle illustre la capacité de l'Afrique à exploiter ses avantages comparatifs, plutôt que de copier le modèle asiatique. Si les pays africains parviennent à améliorer durablement leurs infrastructures, leurs systèmes éducatifs et leur environnement des affaires, tout en maintenant l'ouverture des marchés mondiaux, les « industries sans cheminée » deviendront un élément clé de l'histoire de la croissance africaine au cours de la prochaine décennie.