Comment les parcs industriels verts peuvent améliorer l'efficacité foncière urbaine — preuves de la Chine et implications pour l'Afrique

Quand l'urbanisation rencontre la contrainte foncière

L'urbanisation mondiale se poursuit, et l'Afrique devient l'une des régions où elle progresse le plus rapidement. L'expansion urbaine rapide génère de la croissance économique, mais s'accompagne également de défis tels que l'utilisation inefficace des terres, la dégradation écologique et l'augmentation des émissions de carbone. Comment parvenir à un développement de haute qualité sur des ressources foncières limitées devient une question à laquelle les pays en développement doivent répondre.

Une étude récente publiée dans « Frontiers in Sustainable Food Systems », s'appuyant sur des données de panel de 284 villes au niveau préfecture et au-dessus en Chine de 2011 à 2023, a utilisé l'expérience quasi naturelle de la construction des parcs nationaux de démonstration d'écologie industrielle pour évaluer l'impact des politiques d'espaces verts sur l'efficacité de l'utilisation verte des terres urbaines. Les résultats montrent que la création de parcs industriels verts améliore significativement l'efficacité de l'utilisation verte des terres urbaines, fournissant des preuves empiriques solides pour comprendre cet instrument politique qu'est le « parc industriel vert », et offrant une référence importante pour l'Afrique, en proie à une urbanisation et une industrialisation rapides.

Qu'ont fait les parcs industriels verts ?

Depuis le début du XXIe siècle, la Chine promeut la construction de parcs nationaux de démonstration d'écologie industrielle, visant à transformer les parcs industriels traditionnels selon les principes de l'écologie industrielle et de l'économie circulaire. Ces parcs ne sont pas de simples « verdissements », mais des arrangements institutionnels complets allant de la planification, des seuils d'admission des industries, au recyclage des ressources et à la supervision environnementale.

L'étude constate que la création de parcs nationaux de démonstration d'écologie industrielle améliore significativement l'efficacité de l'utilisation verte des terres des villes concernées. L'« efficacité de l'utilisation verte des terres » désigne la performance globale qui, sur la base des intrants fonciers, tient compte conjointement des productions économiques et des productions indésirables telles que la pollution environnementale. Cela signifie que les parcs industriels verts n'ont pas entravé la croissance économique ; ils ont au contraire, en optimisant l'allocation des ressources foncières, réalisé un double bénéfice économique et environnemental.

Les mécanismes sous-jacents : pourquoi les parcs verts fonctionnent-ils ?

L'étude révèle trois mécanismes essentiels. Premièrement, les parcs industriels verts renforcent la réglementation environnementale. Des conditions d'admission environnementales strictes et une surveillance environnementale sont mises en œuvre dans les parcs, incitant les entreprises à adopter des technologies de production plus propres et à éliminer les capacités fortement polluantes. Deuxièmement, les parcs réduisent l'offre de terres aux industries « deux hauts » (forte consommation d'énergie et fortes émissions), freinant à la source l'expansion inefficace et libérant de précieuses ressources foncières au profit d'industries à plus forte compétitivité verte. Troisièmement, les parcs verts favorisent l'innovation verte et l'agglomération des industries vertes. Les retombées de connaissances et les infrastructures partagées liées à l'agglomération des entreprises abaissent les coûts et les barrières de l'innovation technologique verte, créant un cercle vertueux.

Ces mécanismes sont particulièrement importants pour l'Afrique. De nombreux pays africains en sont aux premiers stades de l'industrialisation, disposent de ressources foncières relativement abondantes, mais souffrent d'infrastructures insuffisantes et d'une capacité limitée en matière de gouvernance environnementale. S'ils peuvent s'inspirer de l'expérience chinoise, en intégrant dès la planification des parcs industriels des normes vertes et les principes de l'économie circulaire, ils pourront éviter le détour du « polluer d'abord, traiter ensuite ».

Hétérogénéité : pour qui l'effet est-il le plus marqué ?L'étude a également révélé que les effets de la politique relative aux parcs industriels verts ne sont pas homogènes. Ils sont plus marqués dans les régions de l'Est, dans les villes non dépendantes des ressources et dans les villes qui ne sont pas d'anciennes villes industrielles. Cela suggère que le succès des parcs verts dépend d'une certaine base industrielle et d'un environnement institutionnel. Par ailleurs, plus le niveau d'infrastructures numériques de nouvelle génération est élevé dans une ville, plus l'effet de la politique est fort. La gestion numérique peut améliorer la précision de la surveillance environnementale, optimiser la répartition de l'énergie et renforcer l'efficacité de la coopération entre les entreprises du parc.

Pour l'Afrique, cela implique que la construction d'infrastructures numériques et le développement des parcs industriels verts doivent progresser de manière coordonnée. L'Afrique a connu ces dernières années une progression rapide de la pénétration de l'Internet mobile et des paiements numériques, ce qui offre des avantages potentiels pour la gestion des parcs intelligents. L'intégration des technologies numériques dans la gestion des parcs devrait améliorer l'efficacité de la mise en œuvre de la politique.

Coûts de transition et mécanismes tampons : à quoi l'Afrique doit-elle être attentive ?

Toute transition s'accompagne de douleurs de croissance. L'étude constate que le déploiement des parcs industriels verts peut, à court terme, accroître les pressions sur les finances publiques locales et produire un effet d'éviction sur les travailleurs peu qualifiés. Cela s'explique par le fait que la transition verte nécessite des investissements initiaux, tandis que les emplois peu qualifiés peuvent disparaître dans un contexte de durcissement des réglementations environnementales. Cependant, l'étude souligne également que le développement de la finance verte et l'agglomération des services productifs peuvent atténuer efficacement ces coûts de transition. La finance verte peut fournir des fonds de transition aux entreprises et aux gouvernements, tandis que les services productifs (tels que la recherche-développement et la conception, la logistique, la finance, etc.) peuvent créer de nouvelles opportunités d'emploi et absorber la main-d'œuvre évincée.

L'Afrique explore actuellement des innovations en matière de finance verte. Associer les mécanismes de finance verte au développement des parcs industriels peut offrir un « coussin » financier à l'industrialisation verte de l'Afrique. Parallèlement, l'Afrique doit également accorder une attention particulière à la formation professionnelle, afin de permettre à la population jeune de passer d'emplois peu qualifiés à des postes hautement qualifiés dans les industries vertes, transformant ainsi le dividende démographique en dividende de la transition verte.

Perspective régionale : les parcs industriels verts peuvent-ils devenir un levier pour l'intégration africaine ?

Du point de vue du développement régional, les parcs industriels verts pourraient devenir un point d'appui pour l'ancrage local des chaînes d'approvisionnement et la coopération industrielle transfrontalière en Afrique. La Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA) a déjà été lancée, et les barrières commerciales intra-zone sont progressivement réduites. Si l'on utilise les parcs industriels verts comme plateformes pour les chaînes d'approvisionnement régionales et que l'on construit des corridors verts transfrontaliers, cela peut non seulement renforcer la compétitivité régionale, mais aussi favoriser l'harmonisation des normes environnementales à plus grande échelle.

Lorsqu'elle mène des projets d'infrastructure, l'Afrique peut intégrer en amont la planification de parcs verts, afin de former des pôles de croissance verts combinant « port, industrie et ville ». L'expérience de la Chine montre que les parcs verts ne sont pas isolés, mais étroitement couplés aux réseaux de transport régionaux et aux systèmes énergétiques.

Les cinq à quinze prochaines années : les parcs verts peuvent-ils devenir un maillon clé du récit de croissance de l'Afrique ?

En regardant vers l'avenir, le taux d'urbanisation de l'Afrique continuera d'augmenter, et le rajeunissement de sa structure démographique conduira chaque année un grand nombre de nouveaux actifs à entrer sur le marché du travail. Si le modèle traditionnel de développement foncier extensif se poursuit, l'Afrique pourrait être confrontée à une crise de dépassement de la capacité de charge environnementale. Or, les parcs industriels verts offrent une possibilité : grâce à l'innovation institutionnelle et à l'optimisation spatiale, faire en sorte que des terres limitées supportent des activités économiques de plus haute qualité et créent davantage d'emplois verts décents.L'expérience de la Chine montre que les politiques d'espace vert peuvent améliorer considérablement l'efficacité de l'utilisation des terres en peu de temps. Bien que les contextes nationaux diffèrent en Afrique, de nombreux pays en sont encore à leurs débuts en matière d'industrialisation et de conception de politiques, ce qui leur confère un « avantage de l'arrivée tardive ». Lors de la construction de nouveaux parcs industriels et d'infrastructures, intégrer dès le départ des normes vertes est bien plus économique que de les rénover par la suite.

Cette étude nous rappelle donc que les parcs industriels verts ne sont pas seulement un slogan environnemental, mais un outil de développement mesurable et reproductible. Qu'ils puissent devenir un maillon clé de l'histoire de la croissance de l'Afrique au cours de la prochaine décennie dépend de la volonté des gouvernements africains de placer les normes vertes au premier plan, de leur disposition à accompagner cela par une finance verte, des infrastructures numériques et la formation de la main-d'œuvre, ainsi que de leur capacité à amplifier les effets d'échelle grâce à la coopération régionale.

La voie de l'industrialisation de l'Afrique ne doit pas nécessairement emprunter l'ancien chemin qui sacrifie l'environnement pour la croissance économique. La stratégie « échanger de l'espace contre de la qualité » que représentent les parcs industriels verts pourrait bien jeter les bases d'une prospérité à long terme pour l'Afrique.